バンコクにアラブ人街があるのをご存知だろうか。スクンビット通りのソイ３、ソイ５。BTSだとNana駅の近くだ。

実はつい最近まで私はこの存在を知らなかった。知る必要もなかったわけだがインド人街があるのだからアラブ人街もあるかもしれないと調べてみたらあったのだ。私はスクンビットのソイ11にあるスイスパークホテルをよく利用していたのでそこのすぐ近くにアラブ人街があるというのを知って驚いた。

そして行ってみた。

驚いた。そこはアラビックワールドだった。インド人街よりもまとまりがよく、レストランもたくさんある。黒のベールをまとった女性といい、口ひげの男といい、周囲の匂いといい、ここはエジプトかモロッコ（アラブはその二カ国しか行ったことがない）かという雰囲気である。

ここに来た目的はベリーダンスとかアラブ映画のDVDが売られていないか見に来たのだが、残念ながらそういう店を発見することはできなかった。しかし、気持ちの良さそうなオープンレストランはたくさんある。

ケバブを始め、アラブ料理も充実している。うまそうだ。どこかで食っていこうかといくつかのレストランを観察してみた。値段はすごく安いわけではないがリーゾナブルである。メニューも豊富だ。と、あることに気がついた。ある異常なことに気がついた。

みんな水を飲みながら食事している・・・

そう、ディナーだというのに、テーブルの上には水のペットボトルが並ぶ。誰もビールやワインを飲んでいない。イスラム教徒は絶対に酒を飲まないのだ（少なくとも公衆の面前では）。

外国人向けにビールは置いているようだが、こんな雰囲気の中で飲む勇気はない。ビールを飲まないでケバブを食っても仕方がない。その夜、私が酒を飲めるところで晩御飯を食べたのは言うまでもない。

タイに行く楽しみはタイ料理（屋台飯）を食うことだったりするのだが、３日目になるとさすがに飽きる。昼のセンレックナーム、カオマンガイはまあいいのだが、夜はさて何を食おうかということになる。

そんなときは、韓国料理、中華料理、そしてもちろん日本料理、何でも選択肢はあるのだが、今回はインド料理を紹介したい。

バンコクにはパフラットというインド人街がある。ヤワラーという中華街に隣接していてエリアとしてはそれほど大きくなく、電車の駅があるわけでもないので場所はわかりにくい。初めてのときはタクシーでパフラットと告げるのがいいだろう。

パフラットの中心部は市場改装中で瓦礫の山になっているが、その周辺は健在だ。インド映画のDVD屋、インドのサリーの店、そして、インドの線香の匂いがここはインドかネパールかと錯覚させる。

その中で、私が大好きなのがインド料理の店。ここで食べられるカレー、ナン、タンドリーチキンは本当にうまい。タイのレッドな味に飽きたときには、パフラットのイエローな味に限る。タイに居ながらにしてインド旅行も楽しめる、バンコクのそういう底知れなさが心地いい

タイ料理ではずせないのはカオマンガイである。これも料理というほど凝ったものではないが、日本でチェーン展開するならこれだろうと私は密かに目をつけている。

それほどに日本人にとって食べやすい。蒸した（茹でた？）鶏肉を鶏の出汁で炊き上げたご飯に乗っけただけのシンプルな料理である。鶏のスープと鶏レバーが一緒についてくるのが本物のカオマンガイである。

ちゃんとした店舗を構えた専門店もある。確かプラトゥナムだったと思うが、日本人にもピンクの制服の店として有名な大きな店がある。ここのは本当にうまかったが、別にここでなくても屋台でも、デパートのフードコートでもカオマンガイは食べられる。カオマンガイの屋台は、カオマンガイだけしか置いていないが、揚げた鶏を乗せるカオマンガイも置いてあることが多い。これもまたビールに良く合う。

非常に淡白で飽きの来ない味。辛くて味の濃いタイ料理に飽きた頃に食べたくなるのがカオマンガイである。

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屋台にも色々ある。

炒め物をする注文屋台と並んで多いのが麺屋台。麺屋台には数種類の麺が置いてある。普通はバーミーという中華麺か、センレックというひやむぎ位の太さの米麺を頼む。センヤイはきし麺（米麺）、センミーはそうめん（米麺）だ。異色なのはマーマー。インスタントラーメン（油揚げ麺）である。これが侮れない。汁なしにしろ、汁ありにしろ、野菜やチャーシューがたっぷり乗って出されると妙にうまい。日本のラーメン屋やレストランでインスタントラーメンを調理して出す店は見たことがないが、あれはあれで一つのカテゴリーとして有りだと思う。一度食べてみてはいかがだろうか

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無性にタイに行きたくなるときがある。

「屋台でタイ料理を食いたい」

頭の中がタイ料理食いたい、食いたいと、タイ料理とタイビールで埋め尽くされる。

屋台飯は「タイ料理」というほどたいそうな物ではない。頼んで５分も経たないうちに出てくるファーストフードである。しかし、レトルトのような加工食品ではなく、生の食材から作る本格料理だ。

チェンマイやプーケットのような観光地には観光客向けの屋台ランドのような場所があり、あれはあれで便利でおいしいのだが、本物の屋台は道路沿いに夕刻になると出現する。驚くべきことにタイ人のほとんどは自炊しないで屋台で飯を食う。だから屋台では気取らない家庭料理を食べられる。典型的な屋台は、大きな中華鍋で炒め物をする屋台だ。屋台の上に氷が敷き詰められその上に新鮮な鶏、豚、牛、シーフード、野菜が並んでいる。そこでカオパットクン（えび焼き飯）とか、パガパオムー（豚と唐辛子のオイスターソース炒め）とか、好きなものを頼むと手早く炒めて出してくれる。

ほとんどのタイ人は水かコーラを飲んでいるが、もちろんビールを飲むこともできる。タイ料理はビールに良く合う。ビールは屋台にあることもあるが、大抵は近くのセブンイレブンのような店から調達する。屋台の人にビールを注文したらセブンイレブンに買いに行ってくれるが、悪いので自分で買って、グラスだけ借りて飲む。グラスには氷も入れてくれる。だから、ビール代が非常に安上がりになる。ショッピングモールのレストランでビールを頼んだら3倍くらいの値段になることを考えれば、非常にお得だ。

日本の外食でビール持ち込み可の店は皆無だろう。ビールをセブンイレブン価格で飲めることが屋台の一番のメリットだ。日本にもそんな店ができてほしいと思う。

続く