もう30年くらい前の話だが、タイに行ったとき、バンコクの屋台でコピーの腕時計とか音楽のカセットテープとかを買っていた。どちらも違法なのだが、当時は今と違っておおらかな時代で、現代と違ってそれほど罪悪感もなく、気に入った音楽が見つかったら音がいい正規のCDを買っていたので音楽産業にそれほどダメージを与えるものでもなかったのだろう。古き良きアナログ時代である。
その時に買ったカセットで、年毎のヒット曲をまとめたカセットのシリーズがあった。1981年とか1982年とかのヒット曲が一つのカセットに入っていた。日本やアメリカでヒットしていた曲と、タイでヒットしていた曲は微妙に違うようで、私は当時かなり音楽を聴いていた方だが知らないグループや曲もあった。その中でひときわ記憶に残っていたAsiaという曲がある。Asiaというロックグループではなく曲名がAsiaだ。ユーロビートに乗せた女性ボーカルの明るい曲で、オリエンタルな音を入れて西洋人から見たアジアへの憧憬が感じられる、バンコクを旅するときにはぴったりの素敵な曲だ。かなりいい曲なのだが、日本では全くヒットせず、紹介すらされず、その存在を知っていた人は皆無に近いと思う。その後、CD時代、ipod時代が到来し、当時のカセットはすべて捨ててしまったが、ふとその曲のことを思い出し聴きたくなった。しかしタイトルがAsiaである。検索しても出てくるのは別の色々なAsiaであり、探すのは苦労したがついに見つけた。グループ名はMOでドイツのグループだったらしい。そしてyoutubeで久しぶりに聴くことができ感動した。

久しぶりに聴いてもいい曲だ。歌っている人の声もいい。歌もうまい。

ここからが本題である。コロナで仕事が減って、しかも旅行にも行けず、飲みにも行けず、暇暇でテレビやNETFLIXも見つくし、最後にやる暇つぶしはyoutubeとなる。最近はyoutubeで昔好きだった曲を見るのが好きだ。音楽が好きだった当時、アメリカのバンドはビジュアルが一緒にミュージックライフとかの雑誌やベストヒットUSAとかで紹介されるのでなじみがあるのだが、ヨーロッパ系のバンドは曲だけがヒットしてどんなビジュアルかレコードジャケット以上の情報がないのが普通だった。例えば、41年前の1979年、ジンギスカンというグループのジンギスカンという曲が大ヒットした。ラジオで繰り返しかかるくらいで洋楽曲としてはホテルカリフォルニアくらい誰でも知っていたのだが、ビジュアル情報が全くなかった。その後、インターネットが登場し、インターネット黎明期、youtube前の2ちゃんねる文化の白眉として語り継がれるモスカウという一連のコンテンツを見る中でジンギスカンが動く姿を見て驚愕した。歌わないで踊っている先頭の背の高い人も素晴らしいが、後ろの女性ボーカルの一人がとっても素敵で、音楽それ自体よりも歌い踊るビジュアルが何倍も素敵で、当時この映像があったらABBA並みに人気が出たような気がする。

そして話は戻るがMOのAsiaである。コロナで暇つぶしに色々検索していたら、なんと、その曲のライブ映像を発見してしまった。歌っている女性がどんな人だったのか、声は素敵だが、ちょっと地味な女性か、パンクでファンキーなぶっ飛んだ女性か、これまで想像していた感じだろうか、胸の高まりを抑えきれず、文通相手に初めて会うような期待と不安を持ちながらその映像を見た。

眼が釘付けになり、息をのみ、驚きで固まってしまった。

素敵すぎる・・・、こんなに素敵な人が歌っていたのか。。。

本当にびっくりした。表情、口の動き、振り付けもいい。ベリンダ・カーライルやスザンナ・ホフスよりももっと素敵なのではないか、動いているRosie Velaを見たとき以上の衝撃を受けた。しかも動きがピコ太郎みたいでかわいい。これがその映像である。コメントを見ると私と同様、感動している人が数多くいることがわかる。デジタルインターネット時代が来て、Asiaを映像で見ることができ、生きててよかったと思える今日この頃である。

なんだか急にコロナがなくなりつつある、と思うのは早急だろうか？街には人がだいぶ戻ってきたが依然として日々の感染者数は低いままだ。株価はすっかり戻ったし、アメリカでは密密で大規模デモなんかやっちゃっている。デモから二週間後の来週になってもアメリカで感染者が増加しなければ本当にコロナはなくなってしまったのだろう。

日本の感染者数、死者が異様に少ないのは世界的な謎とされていて、今後研究が待たれるが、仮説としてBCG接種とか、清潔な国民性とか、医療体制とか、初期の弱い中国ウイルスで免疫ができたとか言われている。アジアでは納豆、キムチなどの発酵食品を食べるので腸内環境が良くて免疫力が高いという説もある。私個人としては風邪にいいという緑茶を飲むことと、会話をする際の距離感が欧米より（中国、インドを除く）アジアは遠い、声も小さいのが効いているのではと思っている。しかし、冷静に見れば日本だけでなく、タイ、ベトナムも少ない。医療の整っていないミャンマーやカンボジアでも死者激増というニュースは聞こえてこない。

結局のところ、単純に気温が高いことが一番効いているのではないだろうか。そう考えるとこのところ感染者数が少ないのも納得できるしアメリカでも感染爆発はもう起きないだろう。そうだとすると、むしろ気温が高くてコロナの毒性が低いときにかかってしまうことが毒性が上がる寒い時期への備えとして有効な気すらする

以下のグラフは東京都が発表している感染者数の推移

年末に念願のアンコールワットに行った。期待通りの圧倒的な存在感と感動、バイヨンや他の遺跡も素晴らしかった。が、見ているとほとんどの遺跡が異常に壊れていることに気が付く。修復がされていないということ以上に、自然でない力で破壊されたようなベンメリアのような遺跡も多い。なぜこんなに壊れているのか、その理由を知るにつれ気分がだんだん落ち込んでいく。泊まったホテルの人が特にそうだったのだが、カンボジアの人はとても親切で笑顔に溢れている。微笑みの国と言われたタイが昨今ではそうでもなくなっているのに対し、そんなに一生懸命気を遣ってくれなくてもいいですよ、と言いたくなるくらい一途に親切だ。私はそこに何か違和感を感じたのだが、カンボジアの近年の歴史を知ると、そういう人しか生き残れなかったのか、そう振る舞うことが子供の遺伝子にまで組み込まれてしまったのかと悲しい気持ちになる。1970年代に大人のほとんどが自国の政府により虐殺されるというめちゃくちゃなことが起こった国である。遺跡もその当時の内戦で破壊されたらしい。そういう遺跡や、愛すべき人々と接しながら歴史のことを考えると何とも苦々しい、切ない、辛い気分になる。パワースポットどころか日々、生気を奪われていく感すらある。そんな風になるのは私だけなのだろうか・・・。びっくりしたのはシェムリアップの街や遺跡は中国の人で埋め尽くされていたことだ。どこもかしこも中国人だらけで、しかもパワフル過ぎ。遺跡への入場制限もどんどん増えているようで、エアアジアが乗り入れる前の静かな時に来るべきだった。

カンボジアの歴史を知ると、アンコールワットを中心とする遺跡群はカンボジアの不幸な歴史を供養する菩提寺だということがわかる。単なる観光ではなく、何だかガーンという衝撃を受けたような旅だった。帰国してもその衝撃は心のどこかに残っており、自分の生き方や日々の気持ちについって考えさせられる。そしてそれが明日への活力というか真剣に生きないといけないなという気持ちに変わっていくのでやはりパワースポットなのかもしれないなと思った。

トワイライトゾーンに迷い込んだのだろうか？
全く持って奇妙な話である、しかもそれは現在進行形だ。

昨日サムイ島に来た。前回来たときのホテルが高い割にはしょぼかったので、今回はネットで入念に探した。狭いのはいやだし、多少高くても場所がいいホテルがいい。そして見つけたのがチャウエンビーチのチークホテル。

The Teak Hotel Samui
The Teak Hotel Samui

一泊4000円くらいで写真を見る限り部屋も良さそうだ。私が注目したのが「このホテルには客室が 348 部屋あります。」という情報。これだけの部屋数があるのはかなり大きなホテルで、サムイにも多くはないはずだ。大きなホテルはそれなりにサービスも設備も充実している。なんでこんなに安いのだろう・・・

情報を得ようと検索したが全く情報が出てこない。これは新しいホテルなのかも知れないと思い、ラッキーということで予約した。他の良さそうなホテルは満室だったということもある。

そして前日、こんなメールが来た。

Dear Mr. Okada,
We are happy to inform you that your are the our first costumer in our new hotel The Teak Samui Hotel. Please let us know you arrival time.
Thank you and looking forward to see you soon.

えっ、それはうそだろう。新しいホテルだからお客さん皆に同じメールを出しているに違いない。

そして当日、普通は300バーツするお迎えの車が無料で、ホテルに着いたら「あなたがこのホテル最初のお客さんです。」と言われレイをかけられ、写真を撮られ、小さな歓迎セレモニーが行われた。ディズニーランドでも「1億人目のお客様」とかそういうのでセレモニーが行われるがそういうのはかわいい子供連れのファミリーとか美人のカップルとかそういうタイミングで選んでいるに違いない、しかし、一人目と言うのはチョイスのしようがなくファミリーでもカップルでもないおじさんのお一人様になってしまい申し訳ない気持ちにもなった。しかも、「今晩お泊りになるのはお客様だけです」という仰天の事実。実はこのホテルは向かいにあるブルーラグーンホテルのオーナーによる第二弾大規模ホテルで、私は記念すべき最初の宿泊客ということで歓迎モードに入り、朝食無料で、ルームサービスも3人がかりでやってきて至れり尽くせり。何せ客は私一人なのだ。タオルも部屋も何もかも新品。写真のプールも独り占め。booking.comに出ている部屋の写真の通りの豪華な部屋。というか、この写真の部屋が今私が泊まっている部屋である。他の部屋はまだ工事中だったり準備ができておらず、ベランダにチェアが置いてあるのが私の部屋だけだからわかる。

昨晩も、今晩も、348部屋の大ホテルに私一人で泊まっている。人生初めての不思議体験と言っていいだろう。長く生きているとこんなこともある。何年か経った後、誰かとここに来て、「私が一人目の客だ」と言っても絶対に信じてくれないに違いない。

世の中はパクチーブームらしい。いや、それを聞いたのは１、２年前なのでもうブームは去っているかもしれない。いずれにしても、パクチーを山盛りにした、パクチーメインの鍋を食べるとか、完全に変態だと思う。やっていることは、パセリを大盛にして食べているようなものだ。本場タイでもそんな食べ方をする人はいない。刻んだパクチーをパセリのようにスープに入れるとか、炒め物に薬味として入れていたり、脂っこい食べ物の添え物としてちょっと置いてある程度だ。タイでは、特に屋台の料理は揚げ物とか脂っこいものが多いのでネギ感覚でかじったりするとさっぱりしてうまい。スープに入っているものもセロリやパセリみたいな感じで薬味としてうまい。ところがタイスキのような鍋物でメニューに載っているのも見たことはないし、本当にパセリみたいな位置づけだと思う。しかし、好きかどうかと言われれば好きだと思うし、たまに食べるとうまい。

それで、日本で食べてもうまいかと思ってジャスコに行ってみたら198円で売っていた。ほうれん草みたいに売っていた。買って帰り、さつま揚げと合わせて食べてみたら、

まずい・・・

水で洗うと独特の臭いにおいも発生し、タイでは感じなかったドクダミのような臭みだ。食べ方が悪いかと思って細かく切ってスープに入れてみたが、やはりまずい。どう食べても耐えられないまずさだ。なぜ、不味いのかは謎だ。私が買ったパクチーがたまたま不味いやつに当たったのか、パクチー自体の品種が微妙に違うのか、鮮度が悪いのか、料理に合わないのか、暑くない風土で食べても体が受け付けないのか。

パクチーはタイで、タイ料理と一緒に食べるのが正解のようだ。