今年のナショナルハーブエキスポは2024年7月3日～7日に開催されるようだ。英語表記はThailand Herbal Expo 2024 に変わっている。去年の展示会ではタイトルに「大麻」というのが大々的に入っていたのでどうなることかと思っていたが今年はその文字がない。前政権と違い、現政権は大麻に否定的なので出展が見送られているのかもしれないし、行ってみたら展示しているのかもしれない。コロナ前はタイマッサージ関係のブースもたくさんあったのでタイマッサージ関係者には楽しかったが去年や今年がどんな感じなのかはよくわからない。基本的に国内関係者向けの展示会なので外国人への配慮はあまりないが、その分、売っているものの値段も安いし、タイが好きな人にとってはとても楽しいと思う。

インパクトへはタクシーでも行けるが、駅かホテルからシャトルバスが出るはずなのでそちらも合わせて確認するといい。特に帰りのタクシーが捕まりにくいので、boltやgrabを活用するか、とりあえずシャトルバスでバンコク市内に出るという予定を立てる必要がある。

第21回全国ハーブ博覧会

2024年7月3日～7日

ノンタブリー県ムアントンターニー、インパクト展示コンベンションセンター、ホール11～12にて

バンコクで毎年行われるタイ伝統代替医療の展示会National Herb Expo（ナショナルハーブエキスポ2023）が今年は6月末に開催されるようだ。タイトルにMedical Cannabis が入っているのがすごい。今やタイの街角は葉っぱマークだらけだが、あのNational Herb Expoで色々な大麻の品種が展示されるのだろうか。なんだかHerbの意味が変わってしまったようで怖い（笑）タイマッサージ関係の展示や体験会もあるはずだが、大麻スペースに乗っ取られてなくなってしまっていないだろうか心配だ。

第20回全国ハーブ博覧会

2023年6月28日～7月2日

ノンタブリー県ムアントンターニー、インパクト展示コンベンションセンター、ホール11～12にて

最近テレビコマーシャルでもよく見るようになったAgoda。言わずと知れたホテル予約サイトだ。タイでタイマッサージを習ったり、ビーチリゾートに行ったりするのにホテル予約はつきものだが、ゲストハウスのような小さいところでなければほとんどの人はホテル予約サイトを活用することと思う。私もbooking.com、expediaなどいろいろ使ってきたが結局、Agodaが一番安かったりする。中国系のtrip（旧ctrip）というのも安いが予約がホテルに伝わっていなかったり別のエージェントの名前の予約になっていたりトラブルが多々あったので結局agodaを使うことになる。本当はエージェントを通さないでホテルのオフィシャルサイトで予約してあげる方がホテルのためにはいいのだが「最安保証」とか書いている割にはいつもagodaに負けているし安い料金はキャンセル返金不可のことが多いのでやはりagodaは使い勝手がいい。一昔前はサポートが悪いとか返金で手数料を取られたとかで揉めたとか悪く言われることもあったが、私がサポートを使った限りではサポートの質もとてもよく日本人のオペレーターがお客様本位で親切に対応してくれたので、現在はサポートの質も上がり返金等で嫌な思いをすることもないと思う。

さて本題だが、agodaで予約する場合、予約のルートによって同じホテル、同じ日付で全く違う料金が提示される。何も考えずにagodaのサイトでログインして検索して予約するのが最悪のパターンでかなりお高くなる。agodaクーポンとか配布しているサイトもあるがほとんどのクーポンは使えない。いろいろ試した中で一番安いかなと思ったやり方はまずagodaからログアウトして、googleでホテル検索をしてその結果からtripadviserのページにまず行って、そこからagodaにアクセスする方法だ。これでだいぶ安くなるがときどきtravel2022のようなクーポンがagodaサイトで提示されることがありそれを使うとさらに5%引きになるので週一くらいでアクセスしてtravel2022の出現タイミングで予約するのが一番いいと思っていた。なお、agoda会員になると7%引きクーポンとかメールで送られてくるがそのメールからアクセスすると全然安くないので注意が必要だ。

ところが最近、最強のやり方を見つけてしまった。それはVISAのカードを使うことを前提とした下記サイト経由でagodaにアクセスする方法だ。

https://www.agoda.com/ja-jp/visajp

travel2022を使わなくても常時8%引きになるので今まで探した中では一番安く予約できる。注意点は予約の際に今すぐ支払いか、支払いは後日かを選べるのだが支払いを後日にするとバーツの両替レートがかなり悪くなるらしいので支払いは今すぐを選ぶのがいいらしいことだ。

今ドル円はかなり円安で、週によって円高になったりもするが、タイバーツは割と日本円に連動しているので少し円高になったり円安になってもそれほどレートは変わらないようだ。

今回agodaで安く予約する方法を紹介しましたが、私が知らないだけで、もっと安く予約できる方法があるかもしれません。また、私はagodaとは何の関わりもない単なる一ユーザーで、何かトラブルがあっても責任はとれませんので予約の際は表示される注意事項をよく読んで、自己責任でお願いします。

何年か前に日本の著名シェフのフレンチレストランで出る水が有料ということに関して大炎上したことがあった。水くらい無料で出せよ、これが日本のスタンダードなのだがこれは世界的に見て極めて珍しいことのようだ。タイにも八番ラーメン、幸楽苑、かつやのような日本のチェーン店があり、私もよく行くのだが、どの店も水やお茶は有料だ。メニューは日本とほとんど同じで味も同じ、料金も日本よりは少し安いが水を頼むと100円近くするし、緑茶はその倍くらいする。日本のレストランやラーメン屋でそれらが無料で飲み放題というのがどれほど有難いことかわかる。

私は基本的にチップが嫌いだ。チップが嫌でアメリカにはあまり行きたくない。レストランのウェイターの方の労働対価であり、それが料理の値段に含まれていないので別途支払う、という理屈は納得できるが、厨房からテーブルに運んでくるという、やっていることは同じなのに一律10%でチップが決まるがために高級レストランでは大衆レストランの何倍ものチップを払わなければならない、という不条理が嫌いなのだ。

同様に、外食で酒を飲むのも嫌いだ。料理は手間がかかっているし、その料理を生み出すためにその料理人がしてきた努力や時間を考えるとそれに応じて値段が高いのは納得できる。しかし出てくる日本酒や瓶ビールは買ったものを出しているだけなのに原価の数倍の利益が乗せられている、そういう不条理が嫌なのだ。

水、お茶、コーヒーも自分で作れば限りなく安く、そしておいしいので、外で買うことはほぼない。

そういう人間なので、タイの屋台やレストランで格安なグルメを楽しみつつも、水を注文することにはすごく抵抗がある。かつやでヒレカツ定食をご機嫌に食べるときにもお茶を頼んだら合計金額で日本より高いぞ、と思うと、なくてもまあいいか、と思ってしまう（せこい！）。ところが周りを見渡すとどのタイ人もペットボトルの水やお茶を注文して飲んでいる。その売り上げもお店が存続するための重要な利益になるので水を注文するのはお店へのマナーなのだろうか、それとも見栄っ張りなタイ人は水を頼まないのは恥ずかしいと思っているのか、私がタイの屋台で水を注文しないのは恥ずかしいことなのか、水を注文するのは常識なのか、悩ましい問題である。

夜中にスマホのニュースを見ていてどんでもない事件が目に飛び込んできた。韓国のハロウィンで120名以上が圧死・・・。にわかには信じられなかったが翌日の詳報で150名以上が亡くなり、その中には日本人2名も含まれていたとのことで、大変痛ましく、悲しい出来事であった。
何日か経ち、責任追及の動きが拡がってきているが、非常に不思議でならないのは、あの小道の両側がどうなっていたかだ。どんなにぎゅうぎゅう詰めでも広い道路に面しているので、どこかの段階で密度が減り、開放されているはずである。どんな渋滞でも渋滞の先頭は渋滞していないのと同じように。日本の朝の満員電車で駅員が人を押して押して押し寿司のように人を電車に詰め込んでいるが、あれは反対側のドアが閉まっているので人が倒れることなく押し込まれていくので納得できる。しかし、今回のように両側が開放されている道路でなぜ人が脱出できなくなってしまうのか。考えられる答えは一つだけだ。両側から人が道に入ろうとしてラグビーのスクラムのように両側から圧をかけていたとしか考えられない。
一方通行でなければそれがどういう結果を生むか、そしてその道を突破できる可能性がどれほどあるか想像できそうなものなので、どちら側の人もその道が自分が進む方向の一方通行だと思い込んでいたのかもしれない。

その二日後の10月31日の渋谷ハロウィンに行ってみたが、スクランブル交差点での信号待ちでかなり詰まっていたが体が触れるほどにはならなかった。そしてセンター街は警察によって左右一方通行の人の流れが作られていてよどみなく人が流れており、おしくらまんじゅうになるわけもなかった。

さて、タイではあのようなことは発生するだろうか？　たぶん起こらない。バンコクの地下鉄は時間帯によってはものすごく混雑するが、電車はぎゅうぎゅうにはならない。なぜなら、並んでいる人たちは電車が混んでいたらその電車には乗らず次の電車を待つからだ。だから、バンコクの電車で日本の朝の通勤電車のような体が触れ合う状態になったことがない。日本人の私からすると、何本もの電車が過ぎ去って行き、列が全然進んでいかないのはかなりイライラして、「まだ乗れるでしょう！」と叫びたくなったり、列をすっ飛ばして電車に飛び込んでいきたくなるがそこはじっと我慢して、反対側の電車に乗って前の駅から電車に乗ったりすることもある。何が言いたいかというと、タイの人は日本人以上に人と体が密着するのがいやなようなのだ。

話を戻すが、韓国で発生したような状況がタイで発生したらどうなるか。その場にいる一人一人が絶対に他人と触れないように立っていたならば単純に前に進めない、というだけのことで、その時間が長くなったら両端の人は諦めて別のところに行くだけだ。そう、他人には触れないというたった一つの暗黙のルールがあればあんなことにはならない。

世界的に見て他人とくっついていて平気なのは日本の満員電車、韓国、中国くらいなのではないかという気もする。世界中の人がなぜあんなことが起きたのか不思議に思っているに違いない。

タイに行ったときの大きな楽しみがフルーツ。日本にはないような色々なフルーツがあり、新鮮でめちゃめちゃうまい上に激安なので、タイ料理以上に楽しみにしている人も多数いると思う。以前私が好きだったのはマンゴスチン、マンゴ。マンゴスチンを初めて食べたときはとても感動したし、マンゴも新鮮なものはこんなにも安くてうまいのかと驚いたものだ。

何年か前にオートーコー市場というのを知ってそこに行くようになったのだが、そこで売っていたのがこのライチ。タイの果物にしてはかなり高価な部類だが食べてそのうまさに驚いた。枝付きの生のライチというのは日本ではほとんど出回らないのでそのうまさを知っている人は少ないが中国や東南アジアで食べるライチは格別にうまい。似た果物にランプータンやロンガンがあるが私はこれが一番うまいと思う。オートーコー市場で売っているものは最高級品なので高いが、街の果物店ではこのくらいの量で50バーツくらいで買えると思う。ただし、オートーコーのものと違って粒が小さくて不揃いで色もやや悪い。味も少し落ちるがオートーコーで買うとこの写真の量で200～300バーツはするので街中で安いのを見つけたら即買いをお勧めする。なぜなら、街中やスーパーでライチを見かけることはほとんどないからだ。

オートーコー市場で売っている果物のメインはドリアンだ。このドリアンと言うのが曲者で、地下鉄やホテルでは持ち込み禁止の看板があり、旅行者はじゃあどこで食ったらいいのか、その場で立ち食いしかないのかという問題がある。そして、酒と一緒に食べると死ぬという言い伝えがあるので夕食前後にも食えず、じゃあいつ食ったらいいんだという問題もある。そして、そもそもうまいのかという問題がある。日本ではしばしば罰ゲーム的な扱いで、テレビでドリアンを持ってきて、くさ～い、とか言われる可哀想な扱いなので私も最初は抵抗があった。初めて食った時はそんなにうまいとも思わなかった。ところが、何度か挑戦していると、3、4回目でものすごくうまいということに気が付いた。そして中毒になった。オートーコーで買うとかなり高いので、街中で買うのがいいのだが観光客が滞在しているような地域ではあまり見ない。地元の人が食材を買うようなホイクワン市場のようなところに行くと市場でも売っているし、トラックに山積みにして売っている。こういうところで買うと120バーツ/kgくらいなので（3月の出始めの頃は200バーツくらいで6月以降値段が下がる）、300～400バーツくらいで一玉買える。主にモントーンと甘いチャーニーがあるが、モントーンの方が匂いが少なく食べやすい。私が泊まっているホテルには持ち込み禁止の看板がなかったので、持ち込んだのだが割ってすぐのは匂いが少なく問題がないのだが、一玉分を一回で食べるのは大変なので冷蔵庫に入れているとビニール袋に入れていても匂いが強くなって冷蔵庫が臭くなってしまう。マナーとして部屋や冷蔵庫には匂いを残さないようにしないといけない。なので、日本から大きめのタッパーを持っていくのがお勧めだ。幅240×180深さ90mmくらいがちょうどいいと思う。タッパーに入れて密閉して冷蔵庫に入れれば3日くらいかけて毎朝の朝食代わりに食べられる。夜はビールを飲むので食べられず、朝食を抜いて朝から昼に食べるしかない。とにかくカロリーが高くすぐ腹いっぱいになってしまうからだ。こうして諸問題を解決してドリアンを思う存分食べられるようになりました。